Eri esiasteiden perusteella hiilikuidut voidaan luokitella polyakryylinitriili (PAN)-pohjaisiin hiilikuituihin, pihka-pohjaisiin hiilikuituihin ja viskoosi-pohjaisiin hiilikuituihin. Näistä PAN-pohjaiset hiilikuidut ovat kehittyneet nopeasti suhteellisen yksinkertaisen tuotantoprosessinsa, kypsän tuotantoteknologiansa ja erinomaisten kokonaisvaltaisten mekaanisten ominaisuuksiensa ansiosta. Niiden osuus on noin 90 % lujista hiilikuiduista.
Polyakryylinitriili{0}}pohjainen hiilikuitu
PAN-pohjainen hiilikuitu valmistetaan polyakryylinitriilikuiduista (PAN) esi-hapetuksen, karbonoinnin ja grafitoinnin avulla. Tämän tyyppisellä kuidulla on korkea lujuus, useita laatuja ja suuri tuotantomäärä (yli 90 % hiilikuitujen kokonaistuotannosta). Mitä korkeampi järjestysaste kuidun mikrorakenteessa, sitä suurempi on sen lujuus ja moduuli. Esimerkiksi T800:lla on korkeampi järjestysaste kuin T300:lla, ja sen lujuus ja moduuli ovat myös korkeammat. Mitä korkeampi grafitisoitumisaste on, sitä suurempi on kimmokerroin.
Viskoosi{0}}pohjainen hiilikuitu
Viskoosi{0}}pohjainen hiilikuitu on puuvillasta tai muista luonnonkuiduista valmistettua selluloosakuitua. Se saadaan hajoamalla, karbonisoimalla ja grafitisoimalla viskoosikuituja matalassa lämpötilassa. Viskoosi-pohjaista hiilikuitua käytetään pääasiassa ablaatio-kestävissä materiaaleissa, lämmöneristysmateriaaleissa ja siviilikäyttöisten sähkölämmitystuotteissa. Se hyödyntää hyvin-kehittynyttä ja helposti hallittavaa huokoisuuttaan aktiivihiilikuitutuotteiden valmistuksessa. Viskoosi-pohjaisen hiilikuidun osuus hiilikuitujen kokonaistuotannosta on alle 1 %, mutta sen ainutlaatuiset ominaisuudet tekevät siitä korvaamattoman.
Piki-pohjainen hiilikuitu
Pike{0}}pohjainen hiilikuitu valmistetaan pikestä raaka-aineena kehruun, -sulamattoman käsittelyn ja hiiltymisen avulla. Sillä on korkea grafitoituminen ja korkea orientaatio, mikä johtaa korkeampaan kimmomoduuliin kuin PAN-matriisikuiduilla. Esimerkiksi japanilaisen Nippon Steel Corporationin valmistaman pii{4}}hiilikuidun kimmokerroin on jopa 784 GPa.
